El Diseño Universal para el Aprendizaje (DUA) es un enfoque educativo que se utiliza para mejorar y optimizar la enseñanza y el aprendizaje para todos, basándose en la ciencia sobre cómo las personas aprenden. Los principios del DUA fomentan que los estudiantes puedan acceder a la información de múltiples maneras, expresar su aprendizaje de diversas formas y mantenerse comprometidos a través de experiencias significativas. Surgió en los años 90, desarrollado por el CAST (Center for Applied Special Technology), una organización pionera en la inclusión educativa en EE. UU. Su propósito es reducir las barreras al aprendizaje utilizando principios basados en la neurociencia y el aprendizaje activo​.

El DUA se basa en la idea de que no hay un solo tipo de estudiante, y por lo tanto, no puede haber un solo método de enseñanza. En lugar de adaptar el currículo para estudiantes con necesidades específicas, el DUA propone diseñar desde el principio un currículo flexible, que todos los estudiantes puedan utilizar sin necesidad de ajustes posteriores.

Principales características del DUA

El DUA presenta una serie de características que lo hacen esencial en la creación de un entorno educativo equitativo y accesible:

1. Flexibilidad en la enseñanza y aprendizaje: Ofrece múltiples formas de acceder al contenido, expresar el conocimiento y participar activamente.
2. Inclusión desde el diseño: En lugar de adaptar las lecciones para estudiantes con necesidades específicas, el DUA propone diseñar todo el currículo de manera que funcione para todos los estudiantes desde el principio.
3. Basado en la ciencia del aprendizaje: El DUA se apoya en investigaciones de las ciencias cognitivas y de la neurociencia, que demuestran que cada estudiante aprende de manera diferente.
4. Enfoque preventivo: Identifica y elimina barreras antes de que los estudiantes las enfrenten, evitando la necesidad de modificaciones tardías.

Principios del Diseño Universal para el Aprendizaje

El DUA se estructura en torno a tres principios clave que guían a los docentes en la creación de experiencias de aprendizaje inclusivas:

1. Proveer múltiples medios de representación: Esto implica que los estudiantes puedan acceder a la información de diferentes formas (visual, auditiva, táctil). 
2. Ofrecer múltiples formas de acción y expresión: Los estudiantes deben tener diversas formas de demostrar lo que saben. Esto puede incluir desde escribir ensayos hasta crear proyectos visuales o realizar presentaciones orales.
3. Fomentar múltiples formas de compromiso: Dado que los estudiantes tienen diferentes intereses y motivaciones, el DUA sugiere involucrarlos de maneras variadas, conectando el aprendizaje con sus intereses personales y ofreciendo desafíos adecuados a su nivel.

Aspectos a considerar del DUA

1. Accesibilidad digital: Es esencial que los materiales digitales sean accesibles para todos los estudiantes, incluidos aquellos con discapacidades físicas o cognitivas. El DUA apoya el uso de tecnologías accesibles, como subtítulos en vídeos o lectores de pantalla​
2. Personalización del aprendizaje: El DUA promueve la personalización, permitiendo a los estudiantes elegir cómo prefieren aprender y demostrar su conocimiento, lo que los hace más autónomos y responsables de su proceso educativo.
3. Evaluación inclusiva: Las evaluaciones deben ser tan flexibles como las actividades de enseñanza. Esto significa que se debe ofrecer a los estudiantes diferentes formas de ser evaluados, como proyectos, pruebas orales o presentaciones.
4. Eliminación de barreras: Identificar barreras comunes en el aula, como la falta de recursos accesibles o la sobredependencia en métodos de enseñanza tradicionales, es clave para aplicar efectivamente el DUA.